Le 1er janvier 2009 au matin, Oscar Grant, 22 ans, croise des agents de police dans la station de métro Fruitvale, San Francisco. Le film raconte les vingt quatre heures qui ont précédé cette rencontre.
Arrivé couvert de prix dans les festivals (dont Grand Prix à Sundance), Fruitvale Station tient toutes les promesses de ces bons échos. Pour son premier film, produit par Forest Whitaker, Ryan Coogler relate un fait divers tragique qui s'est déroulé dans le métro de San Francisco le jour de l'an 2009. N'en ayant aucun souvenir, je ne connaissais donc pas la fin et j'ai été saisi à froid. Même si on sait dès le début que quelque chose va se passer ce fameux soir. Un scénario simple, bien écrit, sans pathos aucun, et une mise en scène au couteau, très directe, amènent une pression et un suspens qui montent progressivement et nous collent au siège. C'est tellement bien rendu qu'on se croirait presque parfois dans un reportage. Les acteurs sont tous formidables et rendent tous les personnages attachants. Michael B.Jordan (Chronicle) est parfait, tout comme Octavia Spencer (La couleur des sentiments) très sobre. Chronique sociale émouvante tout autant que fait divers terrible, Fruitvale Station est un film d'une grande force. On en sort la gorge serrée et le cœur gros, et avec un peu avec la rage aussi. C'est une vraie tragédie grecque, percutante et efficace. Un dur et beau film.