De son vrai nom Robert Creel Davis, il naît le 6 Novembre 1949 à Tallahassee (Floride). Son père dentiste Eugene et sa mère Ann ont un deuxième fils
Gene lui aussi acteur. A 17 ans il gagne un concours de musique et travaille pour l'opéra d'Atlanta. Très vite il part pour New York suivre des cours à l'American Academy of dramatics arts et à l'American Place Theater. Après quelques petits rôles pour la télévision (dont
les Rues de San Francisco) et sur les planches off-broadway, en 1978 il décroche le premier rôle du cultissime
Midnight Express de
Alan Parker.
Outre le Golden Globe du meilleur acteur dramatique, ce rôle lui apporte reconnaissance professionelle et célébrité internationale. Mais il ne se remettra jamais vraiment d'un tel succès et sa carrière ne décollera pas réellement. A part pour
Querelle de
Reiner Werner Fassbinder autre film culte en 1982.
Son physique avantageux et ces deux films en font aujourd'hui encore une vraie îcone gay.
Il ne fera plus alors de rôles aussi marquants et finira sa carrière dans un quasi anomynat :
Atteint du sida, il décède le 8 septembre 1991 à Los Angeles d'une overdose, selon le livre de sa femme Susan After Midnight: The Life and Death of Brad Davis. Il garda le secret sur sa maladie jusque peu de temps avant sa mort, et a longtemps été décrit comme "le premier acteur hétérosexuel mort du sida" alors qu'il était vraissemblablement bisexuel. Sa veuve continue encore aujourd'hui son combat contre cette maladie.
Filmographie :
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